民国初期，京城薛公馆少奶奶自杀身亡，丫头嫣红被少奶奶娘家人打成瘸子，并含冤入狱。22年后，嫣红的外甥女琳琅以家教身份进入薛公馆，用嫣红的喜爱之物牡丹，试探出当年陷害嫣红的人就是当年的丫头、现在的女主人梦玲。嫣红与琳琅策划并实施了一系列复仇行动，要让梦玲痛苦惊恐，最后众叛亲离。在复仇的过程中，琳琅爱上了梦玲的儿子，对梦玲的女儿也产生了恻隐之心。是继续复仇，还是追求自己的真爱？琳琅在矛盾中挣扎。

牡丹是国花，不止是因为它雍容华贵的花形，富丽堂皇的花色，也因为唐代武则天与白牡丹的一则传奇故事。电影《牡丹仙子之皇帝诏曰》正是以这个故事为蓝本，结合民间传说，加以改编而成的传奇剧。牡丹仙子有了更加落地的身份，而神话传奇也因此有了更加贴合百姓生活的质感。
与传说稍有些不同，牡丹仙子违抗武则天的圣名，拒不发花，被贬洛阳，却在途中，路经山西古县，留下了一株命脉。具体事实因为已经过去太久远，确实已经无从考证，但是在山西临汾古县，确实有一株距今1300多年，株径达30多米的唐代白牡丹，当地百姓就此而演绎出民间传说的另一版本，也属情有可原。
同时，也因为古县的白牡丹，传说与电影有了全新的演绎。牡丹花女不仅抗旨不遵，同时还卷入了武三思夺嫡大案。传说中著名的狄仁杰大人和他手下的“元芳”，啊不，在这部电影中，狄大人的得力助手叫唐大成，不仅一路暗中护送着名叫瑞玉的牡丹花女，也帮助她，以牡丹花入药，解救当地百姓遭受的瘟疫之灾。多重线索交织在一起，赋予古老的民间传说，全新的电影感。
而貌似穿越的现代画师，一路波折，陪伴着牡丹仙子瑞玉，亲眼目睹，甚至是亲身经历了她所遭受的苦难，感怀于她的志向和品性，终于领悟牡丹所代表的普通老百姓的善良、博爱。这恰恰是一种巧妙的手法，既规避了审查，又能借此串连起古今两个时空，传递牡丹仙子的品德。
中国古代民间传说以及神祉，大多其实是建立在对美好善良百姓品德的神化过程之上。《牡丹仙子之皇帝诏曰》很聪明的一点就在于，虽然以神话传说为蓝本，最终书写的还是人的品性。瑞玉的善良、博爱，与牡丹花的品性高洁，相互照应，进而被百姓们奉为牡丹仙子。这是最朴素也最本能的民心。从电影角度而言，恰好消解了神话传说的荒诞性，赋予传说更接地气的质感。
另一方面，武则天、狄仁杰、武三思等历史人物，庙堂之上的明争暗斗，恰恰与牡丹仙子瑞玉简单、质朴的思想行为形成强烈对比。天子一言，强令天下百花齐放，为的不过是树立权威，苦的却是黎民百姓。百花争艳的长安，女皇武则天当然看不见古县百姓饱受瘟疫之苦的惨状。而能够自救的，往往是被贬黜的花女。所谓“兴，百姓苦，亡，百姓苦”的箴言，自古以来，莫不如是。
但也正是因为这种现实，来自民间的牡丹仙子，才被寄托和赋予了更多，老百姓自救的美好愿望。同时，女皇武则天再威名赫赫，千年之后，也不过一捧黄土，而瑞玉，牡丹仙子留下的牡丹花种，却已经繁衍生息，在古县扎根开花，终于成为千年之后，仍旧妆点着百姓家园的枝繁叶茂。这种朴素的历史观，世界观，大概正是《牡丹仙子之皇帝诏曰》最想表达的！