这部电影在1975年的第48届奥斯卡颁奖典礼上获得了最佳影片、最佳男女演员、最佳导演和最佳改编剧本五项大奖。主人公“要么自由，要么死”的精神，在当今社会依然具有重要的现实意义。为了避免在监狱中强制劳动，麦克墨菲（杰克尼科尔森饰）假装不正常，被送进了精神病院。他的到来给已故精神病院带来了猛烈的冲击。迈克要求观看棒球比赛的电视转播，引发了医院严格的管理制度。护士长瑞秋（路易丝·弗莱彻饰）千方百计阻止他带领病人去钓鱼，让他们精力大增，却让院方头痛不已。为了惩罚迈克的鲁莽行为和多次违反医院规定，医院决定将他永远留在疯人院。生而自由的迈克再也无法忍受疯人院的生活。他和他的病人，高大的印度“酋长”一起开始了他自己的计划：飞越疯人院。

电影中，印象最深的就是这句“我试过了”。当麦克莫菲和同伴们打赌能搬动饮水机砸开窗子逃走，大家都说麦克搬不动，结果，麦克真的就没有那么大的力气，没有搬动，但是他说了一句很经典的话“至少我试过了”。影片后来告诉我们，大多数在精神病院的患者都是自愿呆在里面的，没有想要出去的愿望。只有一个人，麦克莫菲，是还具有这样的意识的，要靠自己的力量去争取，尽管不成功，但是是无愧于自己的心的。
精神病的判断标准到底是什么？当2为专家判定麦克到底是不是精神病患者的时候，出现了很讽刺的画面，一个说他再正常不过，应该放到监狱里去管教；另一个则说他病得不轻。院长在这个时候没有了意见，询问护士长的态度，不知道护士长是出于好心还是故意陷害，她认为麦克的病情很严重，应该继续接受治疗。于是，就这样戏剧性的，麦克被留在了精神病院。这是一件很荒唐的事情，到底判定一个人是否是精神病的标准是什么？我们从护士长的态度中可以看出，“道德”是一个很重要的衡量标准，而且她在对病人进行治疗的时候总是询问一些个人隐私的问题，暗示着，精神病患者都是道德方面出了问题的人。难道这个标准真的是衡量某人是不是精神病的重要手段？
“我们一起逃走”。这是酋长最后对麦克说的话，也许观众真的以为酋长要把麦克弄走，但是，结果却远远出乎意料：酋长把麦克用枕头闷死，然后自己逃走了。可是，他选择了用麦克原来设想的方法逃走，实际上，也就是和麦克一起逃走了。
很难想象得到，这部片子是7几年拍的，里面体现了福柯关于精神病的思想，如果结合着他的《疯癫与文明》来看，是最好不过了。