1910年，在巴西马拉尼昂，有些“痴情”的瓦斯科在远处买下了一大片荒野。他希望过一种远离文明社会的生活，与沙丘共度一生。在瓦斯科的坚持下，仍然怀孕的妻子阿莉亚和阿莉亚的母亲玛丽亚不得不跟着搬迁到人烟稀少的荒野。生活刚一安顿下来，就有一群黑人光顾这里。他们打算抢劫瓦斯科，瓦斯科不得不用他的一些财物送他们。生活开始每况愈下，工人们离开，瓦斯科惨死，只留下两个孤独的女人和一个命运不详的胎儿。在前黑奴后裔马苏的庇护下，母女俩终于找到了谋生之道。随着女儿玛丽亚的出生，阿莉亚的悲惨生活还在继续，她希望有朝一日能回到这座城市，而这个愿望在日常的折磨中越来越难以忍受，最终变成了人生大事。有一次，阿莉亚为外国科学家建立了一个遥远的营地来进行天文研究，她和路易斯在那里相遇并一起过夜。但第二天阿丽亚回去寻找母女时，她制造了流沙，毁坏了住所，她的母亲死了。仁慈的黑马苏早就爱上了阿丽亚，却只关注远方母女俩的一切。多年后，玛丽亚长大后，看到了回到这里的路易斯，也知道了他与母亲的关系。阿莉亚想让女儿和路易斯一起回到文明世界，但她不再做梦了，因为半条命。风蚀使她无处可去

人类不断地探险，开辟新领地，终究得到了什么？沙洲还是沙洲，世界还是世界，探险者的遗孀在用一生的代价为他的一意孤行买单。但是，多少年后，不适合人类居住的沙洲最终也成为了家园，当年一心离开的女主角也已不想离开。家的概念是什么？不是奢华的物质生活，不是光彩的荣耀，而是一座避风遮雨的house，一个两人心心相依的home。可是，在所谓的工业发展、科技进步的浪潮面前，人类疯狂于机器的开拓，欢呼于一个又一个科学的成就，却忘记了人之所以为人，人的需求到底是什么。再发达的科技最终也无法慰藉人的心灵。