1916年，第一次世界大战期间的法国，德法两军的战争如火如荼。值此关键时刻，法国陆军将军布洛拉德（AdolpheMenjou饰）向陆军上尉达克斯（柯克·道格拉斯KirkDouglas饰）率领的部队下了一道命令：不惜一切代价攻下德军占领的安特山。军令如山，即使前方刀山火海，战士们仍拼死向前冲去。结局可想而知，在敌人密集的炮火下，法军冲锋失败，伤亡惨重。为了掩盖自己的指挥失误，布洛拉德抓捕三名无辜士兵作代罪羔羊，以临阵脱逃等罪名将他们判处死刑。为了士兵的利益，达克斯上尉奋力争取，却在这一过程中渐渐看清军官和战争的丑恶……

 从开始便是一次毫无希望的进攻，然而在诱惑下，虚伪的将军决定暂时忘掉理性，强行给士兵打鸡血，将变不可能为可能。当被团长撤破了那层无耻的遮羞布后，便以露出了原本的狰狞，以撤职为威胁霸王硬上弓。当他怒吼着懦夫，下令把炮口对准自己同胞手足的时候，愤怒的也不过是那颗垂涎三次唾手可得的将星，然而被诱惑冲昏头脑的他，对于那个早前已经预料到的结果，自己一个残师对抗德军要塞的理性判断，竟然在此刻变得如此无法接受。达克斯就这样领着兄弟们踏上光荣之路，奔向死亡大门。
 三人受审无可争议的成为电影的高潮
 定罪：临阵怯战。
 罪犯确认方式：一个知道的太多了、还有一个人缘不好、一个抽签输了。
 受审过程：没有证人、没有记录、甚至没有起诉书。
 你逃了吗？——死的就剩我一个了，难道我要上去送死！
 你逃了吗？——我冲的最远，其他人在我折返之前早就逃了！
 你逃了吗？——之前所有的战役我都很英勇，但是我不想白白送死！
 我只问你逃了吗？——恩！
 判处死刑！
 一个从组建法庭之前就已经有了审判结果的审判过程，当颠倒黑白已经渗透到权利集团的各个角落，达克斯是个理想主义者看到的那些所谓的光荣，也不过是一群无耻之徒铺路时，用来包装纸丑恶和虚伪的铺路石而已。影片结尾，一群可怜人拿另外一个可怜人取乐，但最终的最终，同为天涯沦落人，一曲悲歌众人喝。