1943年，侵华日军为了挽救必然失败的命运，挥军进犯湘西北军事重镇常德。驻守当地的国军第74军57师临危受命，八千代号虎贲的将士在师长余程万（吕良伟饰）带领下，准备与数倍于己的敌人决一死战。

自从电影市场开放以来，国产战争片便一直处在一个十分尴尬的、边缘化的位置上。在普通观众的记忆里，这一类型的代表作估计仍然被诸如《地道战》、《地雷战》之类的红色经典所牢牢占据着，最近的恐怕也要追溯到上世纪九十年代初八一厂拍摄的三部《大决战》。说到这里，可能有人要拿出冯小刚的《集结号》来反驳我，但仅仅在开场的时候有个十来分钟的战争场面，余以为《集结号》实在难堪战争片之名。用八一厂导演沈东的话来说，既然是战争片，九十分钟的电影就得有个六十分钟的战争戏。而在这一点上，他的新片《喋血孤城》的确算是发挥得淋漓尽致的了。
发生于1943年的“常德会战”又被称作中国的斯大林格勒保卫战，它是抗日战争史上具有转折性意义的一场战役。只是因为作战的军队是国军第57师，所以在内地的影视剧里这个题材一直很受冷落。如今这些虎贲战士的英雄事迹终于被八一厂搬上了银幕，而这在十几年前还是难以想象的事情。它也应证了导演的话：“我们的观念在进步。”
电影从涂家湖和德山之战开始打起，一直打到了常德城内最后的巷战。血战是一场接着一场，无不英勇惨烈，血肉横飞。更重要的是，影片并非为战而战，而是因为历史上真实的战争就是如此残酷，而片中的人物也必须要通过战争的形态在这样一个残酷的过程中才能表现出来，通过一步步打到最后、逼到绝境的方式来完成人物内心的心理塑造。
不过在人物的塑造方面，《喋血孤城》也并非尽善尽美。最大的问题在于中日两军对阵的主帅戏份都有些偏少，特别是吕良伟饰演的国军中将、虎贲师长余程万，在整个战局中从头到尾都没有做出过任何一个哪怕是在局部扭转战局的英明决策，而是仅以身先士卒的冲锋陷阵来表现其英勇，让人丝毫看不到影片开头所说的那个文武全才的大将之风。好在袁文康、安以轩等人的角色性格还算饱满，就总体而言也算是瑕不掩瑜，况且影片至少让人看到了国产战争片在观念上的一种进步。不再是一味教条式的说教，也不再是一味脸谱化的人物，沈东导演在谈这部影片时说的最多的就是“进步”这两个字。
战争片一步步演化到今天，从红色经典到大决战，后来又有好莱坞的《兄弟连》、韩国的《太极旗飘扬》等，《集结号》便是从韩国请来了特效人员，可以说是站在这些片子的肩上来拍的，而《喋血孤城》也可以说是站在了《集结号》的肩上。固然由于投资的关系，这部电影的特效场面与《兄弟连》和《集结号》还有一定的差距，但至少观念、想法都在进步，而我们各个方面的制作水平跟世界一流的水准也在无限的接近着，光这一点就足以令人欣慰。