昆虫学博士麦迪接任美国农业部昆虫研究部主任一​​职。但繁忙的工作让她与男友丹的关系恶化。就在双方关系陷入灾难的时候，麦迪却迎来了工作上的一大难题——变异蝗虫正在席卷美国。原来，这只变异蝗虫是麦迪管辖的C-12实验室的彼得博士通过杂交培育出来的，他的初衷纯属科研目的。但是这种蝗虫非常肥沃，任何可用于这些蝗虫的杀虫剂都无济于事或有益，也不能解决问题。也就是说，一旦这些蝗虫中的一只泄漏出去，就会给人类带来巨大的危机。麦迪立即命令彼得停止研究，当场消灭所有蝗虫，彼得因此被解雇。但一名实验室操作员偷偷留下了几只蝗虫。很快，这些蝗虫就被偷偷送到了比尔空军基地，并没有太多泄漏，于是麦迪之前预想的危机就真的发生了。蝗虫以令人难以置信的速度迅速繁殖。所到之处，不仅植物瞬间枯萎，地面交通、空中交通和人们的正常生活也受到极大影响。麦格雷迪意识到，一旦蝗虫没有足够的植物，它们可能会逐渐变成食肉动物，然后人类将不可避免地成为它们的“食谱”。在绝望的情况下，彼得博士自愿帮助麦迪弥补他的所作所为。

电影里最精彩的一段就是当农业部的负责人发现科学家竟然在培育可以抵抗农药的转基因蝗虫时，科学家以转基因实验可以最终为人类的健康服务来反驳，在科学家看来，一切能够最终达到“好”的目的的实验都是可行了，无论现在看起来是多么疯狂和危险，而农业部负责人则始终把目前的益害放在了第一位。
科学可以改变人类的生活，几乎每个人都这么说，都这么认为，但是事实上，科学给人类带来的毁灭一直大于福利，这也是无数疯狂科学家实验的结果，好心办坏事，其实用在科学上是最合适的。
科学的外衣，看起来很美，而在里面往往是恐怖的虫蛆，用非理性的思维方式去考虑这个世界的问题，有时候才会得出真正对于人类好的结论。