1978年的釜山，东洙（张东健饰）是─贫穷家庭的孩子，俊硕（刘五性饰）则─黑社会团体老大的儿子，特别勤奋的山泰和特别能言善的容贺。山泰常考全校第一，而东洙和俊硕却是到处惹麻烦的问题份子，但四个人却是好朋友。后来升入中学的东洙和俊硕，因为替山泰出头而被学校开除。1984年的汉城，进入大学后的山泰和容贺到处寻找两个朋友下落，但是这两位朋友如今已经加入了黑社会。一个在坐牢，一个在戒毒。1990年的秋天，留学美国的山泰回国度假，感慨着旧日友情。由于在帮派斗争中相互报复，东洙和俊硕却成了真正的敌人，他们该如何面对曾经的朋友？

“好了，你该走了，你已经刺得够多了。”东舒咯着血说道，眼神空朦，不复凌厉。
彼时大雨正倾盆，雨点飞溅，溅落成小小的红色的雨花，在街边的青石上即开即败。
整条街都是惊恐的人群，除了濒死的东舒。离开尘世的刹那，在他脸上却泛出奇异的笑容。仿佛是嘲弄，又仿佛是解脱。谁知道？
那年夏天，最宁静的海。夕阳的余晖使整个海面泛起金黄色的光芒，元瑞、东舒、山泰、荣哲，四个年少时的伙伴，在海浪的轻涌中，为蔡奥伦与海龟到底谁游泳游得快些争论不休。时光在稚气而认真的争论声中悄然溜走，中学时代，相同的环境不同的性格使他们循着各自的轨迹成长，元瑞和东舒被退学，滑进了黑道，人生从此跌宕起伏。山泰和荣哲上了大学，同身边千千万万个人一样，波澜不兴，普通且平凡。上个世纪八十年代初古老斑驳的街道上，只有四个人奋力奔跑的足音回声在轻轻荡响，见证着四个热血青年的懵懂与轻狂。
山泰在电影院被人围攻，元瑞、东舒、荣哲前去援助，对手像潮汐一般从四面八方涌来，层层汇集，无止无休。四个人像惊涛骇浪中的一叶孤舟，被无边的绝望吞噬着，却始终不离不弃，生死相依。因为，那时的他们是如兄弟如手足般的朋友，他们彼此依托的，是真正的友谊。
成年后，四人分道扬镳。荣哲结了婚，山泰去国外读书，而元瑞和东舒分属两个帮派，成了对手。元瑞的手下多禄暗算东舒，反被东舒所杀，双方终于反目成仇。东舒出卖了帮会老大，元瑞受雇刺杀东舒，在小酒馆里，元瑞劝东舒出国避祸，东舒不肯，反让元瑞出走。在走出酒馆的那一刻，东舒便迈进了死亡的门槛。三年后，元瑞在法庭上坦然承认自己就是杀死东舒的主使。探询室里，山泰泪流满面，问他为什么要承认，元瑞定定地说道：我感到困惑。
其实，令元瑞感到困惑的，是在他生命中，是否存在过真正意义上的朋友。元瑞曾写信告诉山泰和荣哲，什么才是真正的朋友？老师在黑板上这样写着：朋友，长久而亲密的伙伴。山泰不是他真正的朋友，他只是元瑞一个错过了便不能再回头的梦想。在山泰身上，元瑞看到了自己假如能选择另一种成长方式的结果。东舒也不是他真正的朋友，在元瑞心里，或许东舒只是他儿时的一条狗，和成年后的一只狼罢了。不然，为什么，元瑞会把东舒钟情的女孩子推向了山泰身边，又自己娶了过来？为什么，大雨的街头，元瑞的手下会狠狠地刺向东舒的身体三十几刀？至于荣哲，只是一枚插科打诨的开心果，他也永远不会是元瑞长久而亲密的伙伴。又或许，元瑞在走出探询室的时候，才真正领悟了儿时那个问题的答案：人在水面上，而海龟是在水底，比赛的最终结果就是没有结果。正如他与东舒、山泰、荣哲之间，不同的成长轨迹注定了他们各自的生活永不能相交，也注定了他与他们无法保持长久而亲密的关系。那么，就让这困惑的一生嘎然而止，就让儿时的朋友在记忆里存活。
这就是韩国影史上最卖座的影片《朋友》，一个讲述关于成长，关于朋友的故事。影片被称为韩国版的《美国往事》，但它永远也达不到《美国往事》的高度。这部影片的题材是关于四个少年成长的故事，与《沉睡者》和《篮球日记》有些相似。只是，《朋友》的基调是平缓的，它只是对个体及一个极小范围群体之间的成长历程作了一次较为浅薄的探究，与《沉睡者》揭露社会阴暗，鞭挞社会政治体制，《篮球日记》刻画颓废迷惘的一代，怒斥毒品危害这些厚重的主题不可同日而语。但看罢此片，我却被仍然被刘五性和张东健的演技所震撼，影片的镜头切入角度非常讲究，视觉效果出色，剪接也很干净，是一部精良之作。
喜欢《朋友》棕黄色的色调，喜欢《朋友》舒缓悠长的叙事风格，喜欢在每一个普通的夜晚慢慢咀嚼过去，间或会激起对某人渐渐消退的记忆，而那种曾经被唤作朋友的感觉，却在恍惚迷离间一点点清晰起来，无法阻挡，历久弥新。