故事发生在1974年的春天，静秋（王珞丹饰）跟随教材编写组来到一个名叫西村坪的村子，在那里她遇到了一个名叫孙建新（李光洁饰）的男人。孙建新善良、热情，在生活上对静秋帮助很大。随着时间的推移，静秋和孙建新逐渐产生了纯洁真挚的爱情，但腼腆内向的静秋并没有表露自己的感情。一个叫丹娘（孙露饰）的女孩出现在静秋身边。她自称是孙建新的未婚妻，这让静秋感到被背叛。她默默地疏远孙建新。几经波折，丹娘终于解开了静秋对孙建新的误会，静秋也开始正视自己对孙建新强烈的感情，但此时，孙建新却无声无息地消失在静秋的世界里。

公映第二天，网路便硝烟四起，张国师再次被推上“全民公敌”的位置。自从商业意识大力渗透电影业，国产电影和影迷的关系一直非常紧张，这其中自然有影迷苛责的成分，但内地电影总体质量的下滑却也是不争的事实，尤其几位旗手似的人物，拍出的作品越来越难看，自我辩护也越来越无耻，因为他们再也无法从艺术上为自己找借口，只能强词夺理，自说自话。
我不太喜欢张艺谋，也不喜欢陈凯歌，即便对他们巅峰时期的种种表现，也多不以为然，《活着》和《霸王别姬》的成功在某种程度上并不是电影的胜利，如果坚持看他们作品就会发现，那不是他们思考能力的一贯水准，只能说他们那时年轻，还有些追求，不像现在，被架在功名的十字架上，被资本的火焰燎烤，在电影之外的考量太多了。在这个国家，位置越高的人就越平庸，不仅仅是电影界才这样。至于怎么就成了大师，该反思的不只他一个。
有人说，张艺谋后期作品形式大于内容，没错，但这是张艺谋所有作品的通病，不仅仅局限于后期作品。《红高粱》有什么内容？《大红灯笼》有什么内容？即便个别值得称道的地方，也多是拾了些文学作品的残羹冷炙。形式才是张艺谋电影值得重视的东西，即便是看似反形式的作品，如《一个都不能少》、《我的父亲母亲》等，多余技巧的祛除恰恰是对某个单一形式的强化，他再咬牙跺脚青筋暴徒也就那三板斧。
对《山楂树》有所期待，或多或少出于对《我的父亲母亲》抱有的一丝好感，但《山楂树》连自我重复都不算，而是艺术水准再次大踏步的倒退。
高干子弟和右派之女，他们如何才能在漩涡中保持宁静，从政治阴霾中提炼出一段高度纯粹的爱情？听上去怎么都不太可能。爱情可以纯粹，但故事不可能简单，刻意的去政治化使影片很不可信。纯洁等同无知吗，无性的爱情才是纯洁的？这是理解力的无能。纯洁（特指电影涉及年代及人物身份）是身处乱世洪流，却仍然保持一颗赤子之心，而电影对苦难轻描淡写，恰恰消解了纯洁所应有的震撼力。
对性的拒斥看似起了“借古讽今”的效果，但作者的道德的武器不过是不顾事实，不通情理，用美化的曲笔营造的虚假的爱情奇观，它只能出现在实验室的培养皿中。对性的拒斥，显示了作者内心深处的罪恶感，是不纯洁者的矫枉过正，严重点说，是封建礼教思想的逆袭。
很难想象，张艺谋是那段年代的亲历者，即便是出于对逝去青春期的极力美化，也犯不上用一个艺术家的操守做抵押。