故事发生在1970年代初我国沿海的一座军事要塞，是由几十个大大小小的岛屿组成的军事要塞。主人公石林，石光荣的长子，是要塞最偏远岛屿上的一名普通炮兵。岛上单调的生活，让石林终日提不起精神，人们心中充满了委屈和不满。一天，石林去海边喝醉了，不小心摔倒了，被送到了卫生队。在那里，士林认识了左太行，一个才华横溢却又忧郁的文艺男。父母的溺爱、放荡不羁的儿子把他折磨到精神崩溃的边缘。石林在伤愈康复的过程中，遇到了从文工团被分配到卫生队担任护士的舞蹈演员林冬冬。他被她的美貌所震撼，坠入爱河。生性躁动的石林经常去海边抓螃蟹。一天，他碰巧看到林冬冬在海边洗澡，林冬冬误以为石林是故意偷看的。无法解释自己的清白，他被送回公司等待复员。不管怎样，终于可以离开这个无聊的小岛了，石林兴奋的在码头上翻了两个跟头。正是这两次跟头，改变了他的命运。因为当时要在要塞区成立“模范组”，他翻筋斗的能力被四处挖人才的孟琳发现了，于是又被送回了岛上，加入了宣传队。与此同时，林冬冬被招入宣传队。她对士林的轻视，让士林张了张嘴，难分委屈，却又无处可诉。