皮特·米切尔（Pete Mitchell，代号：独行侠）（汤姆·克鲁斯[Tom Cruise]饰）作为一名海军顶级飞行员，在服役30多年后，决定突破体制，以试飞员的身份接受更大的挑战。当他奉命训练一群高剑计划的毕业生执行一项艰巨的特殊任务时，他遇到了他已故的朋友兼雷达截击官布拉德利·布拉德肖中尉（代号：公鸡），他是尼克·布拉德肖中尉的儿子，代号“笨鹅”。为了应对不确定的未来和无法释怀的恶魔，独行侠必须战胜内心深处的恐惧。于是，他参加了一项需要付出巨大牺牲的任务。