这部剧的故事开始于关原之战之前，以德川家康、德川秀忠、德川家子的祖孙为主角，讲述了丰臣家族在德川幕府建立期间如何灭亡，以及之后的三人之间的关系。德川家与朝廷。前半部可以说是一部与日本战国有关的剧，后半部则是一部以家庭和政治为主的剧。

日本之战国时代，群雄并立，战乱纷繁。至于末期，经织田信长、丰臣秀吉而至1600年，虽以丰臣家为正主，但其控制力在丰臣秀吉死后已经相当虚弱。德川家康在隐忍多年以后终于得以利用朝中闺阀斗争为自己谋取权位。大河剧《葵 德川三代》（台译《新幕府大将军德川家康》）就是在这样的大背景下展开德川三代将军的命运悲喜。
作为一部需要在电视台播放的常规电视剧，《葵 德川三代》（下称《葵》剧）在结构上有些令人意外。把剧集前半部的高潮部分单独抽出作为第一话，虽是吸引观众之举，却也为整部剧集定下了基调，使整部剧集的叙事更显史诗性。谈到史诗性，《葵》剧对于历史的忠实还原简直到了无以复加的地步。抛却具体历史人物的台词和演员的个人演绎，剧集第一话关原之战对历史细节的处理都几近于史实记载（此话中最为戏说的部分应该算是战役中龙套出场的日本剑圣宫本武藏了）。此等历史剧集，较之天朝所谓历史剧，非但观赏性丝毫不逊，其对于历史事件的具体认识也大有裨益。
历史虽较之文学更为严谨，讲求考证，却也并不全是掉书袋的学问。好的历史剧对史实的理解应是感性与理性的结合。《葵》剧对历史一板一眼的还原虽遭人诟病，认为整个故事的张力不足，但对于看厌了狗血剧情的我们，原汁原味的历史自有它摄人心魄的魅力。或者说，《葵》剧所展现在我们面前的，是更为感性的历史，承载着英雄们荡气回肠的不朽往事。
关原合战是日本战国末期的一场大规模战役（采用通行说法，以江户幕府建立为战国终）。作战双方领袖德川家康与石田三成都是日本历史上的传奇性人物。第一话关原合战用三分之二的篇幅来描绘战国末期的日本战场，以全剧的相对严谨而论，其对战争过程和场面的再现还是具有相当的可信性。
一、家纹
《葵》剧第一话中不断出现各个家族的家纹，也称家徽，是日本所特有的家族文化。日本的家纹很类似于西欧的盾徽，不过用途要广一些。我国虽也有各式各样的徽章，但大都年代较晚，而且没有大量的保存下来。我国古代的徽章，大多是作为贵族表彰以及社交礼仪的一种形式，而并没有强烈的表示身份以及族属的含义。
二、火器
16世纪中期火枪传入日本，战国各大名的军队或多或少皆装备有早期的管制火枪。据《葵》剧，关原合战中就有松平忠吉部、宇喜多秀家部、福岛正则部、石田三成部在对阵之中使用了火枪，石田三成以及德川家康本部皆拥有火炮。另对垒将领中岛左近为火枪射杀，松平忠吉为火枪所中，身负重伤。
火器虽作为武器在战场上得到使用，但日本战国时期的作战仍旧是以冷兵器为主。火枪使用多是在远程情况下攻击对手，但由于弹药有限且装添麻烦，一般只做两次射击，便步骑兵出动，做近身厮杀。
三、铠甲
观看《葵》剧，比较大的乐趣就是欣赏古代日本的武将铠甲。艺术气息十足的铠甲是日本武士道比较重要的组成部分。日本武士铠甲的造型各异，极富创造性，与其他多数国家武将装束的整齐划一迥然有别。
四、武士道
本剧第一话对日本武士道有较为深刻的表现。东西两军的将领虽立场不同，但武士的执信却是相通的。受盟友攻击遭败切腹的大谷吉继，虽身陷重围却也绝不不战而逃的岛津义弘，城寨陷落慨然赴死的三成之妻，都对日本的武士道精神作了很好的阐释。战后面对被捕的石田三成，黑田长政为其披上自己的黑衫，更表现了武士道精神人情的一面。可以说，整部剧集充满了对失败者深深的同情，极尽渲染战败者志未筹的悲情色彩。
五、日本之美
剧集中不断出现的大阪天守阁，可以说是日本建筑文化的一个典型。而石田三成的和诗也适当地点起这场决定天下之战的悲凉感。最后以石田三成的辞世词作结，令人不得不为之动容。很多日本的影视作品都有着这样感伤的基调，或许这就是川端康成所谓的哀戚的日本之美。
以上为观《葵 德川三代》第一话关原合战有感，因本人对日本历史理解甚浅，行文多有不妥之处，还望指正。
最后，以石田三成辞世词作结，以为呼应：
吾身就如筑摩江芦间点点灯火，随之消逝而去。