著名的内战将军欧文·索蒂斯被降职为阿伯奇堡的指挥官。为了恢复昔日的辉煌，他把责任推给了每一名骑兵，引起了官兵的反感。但和她一起来的女儿费拉很快获得了官兵女眷的友谊。费拉与奥洛克中尉有一段恋情，欧文反对，因为他的家庭背景无法匹配。后来，印第安人在边境屠杀巡逻骑兵，欧文派约克上尉去墨西哥要求印第安人返回保留区，约克成功了。欧文却捉弄科奇斯，想把印第安人赶回保留区。双方进行了谈判。酋长们要求将米强这个人渣驱逐出保留区。欧文要求他无条件返回保留区。谈判破裂，欧文下令进攻，约克反对被调到补给队。一场战斗下来，军队如山崩地裂，欧文为保全骑兵的荣誉与官兵同归于尽。亨利方达作为指挥官是一个真正的痛苦！愚蠢无知，极端放肆，狂妄自大，以自我为中心，坚持错误，拒不悔改，拒绝接受别人的建议，固执地按照自己的主观想法行事，害死了整整一群人，愤怒！把这样一个如此平淡的人演得如此生动，是亨利·方达的本事。约翰·韦恩的角色是配角，没有发挥的空间。在亨利·方达做出各种错误决定时袖手旁观..约翰·福特骑兵三部曲的第一部。亨利·方达饰演阿帕奇堡的新任指挥官，性格傲慢，渴望荣耀。士兵们可能不同意他们的新指挥官欺世盗名的策略，但有一个人他们不能逃避其他人的服从——即使这意味着几乎肯定会发生危机。他是约翰·韦恩的副官，有着老练的头脑。

当今西部片已经近乎灭绝，我一直觉得是人们厌倦了这种半动作半戏剧的类型片，约翰福特的这部要塞风云，似乎是证明了我的想法。不过我更加觉得，是西部精神的流逝。
这部电影拍得很踏实，正正经经的用戏剧化的手法来展示各种人物形象，亨利方达代表的是那种欧式贵族，看中等级和权力，约翰韦恩是美式英雄，与士兵和土著打成一片，他们因为观念的不同而产生冲突，不过二人都是为了保家卫国。等到亨利方达兵败，又与战友们同生共死，这时他也变成了美式英雄，不论怎么变，都是美国精神的胜利。
这是一种国家的宣传类电影。那是建立在对自己的国家有绝对自信的情况之下才会诞生的作品，在我们这边有也，只是名称不同，我们叫做主旋律电影。对国家的绝对信任是内在的驱动力，他促使着人们开拓荒原，驱赶敌人，本能的认为自己的国家是最伟大的一个民族建立的。这在电影中无处不在展现，印第安人被视为愚昧的代表，一个利欲熏心的白人就可以把一个部落的人耍的团团转。而白人这边虽然内部也有冲突，所有的程序都在按照规则进行，吃了败仗，也只不过是因为指挥官的过于轻敌，是个人的原因。
西部片外在的形式是文化冲突，其实我更熟悉的西部片是莱昂内的，他那种架空时代的电影，冲击力更强，仅仅包括进了最电影的东西，利益冲突至上没有文化的冲突，当然他是意大利人不会了解到多少美国本土文化，这让我想起了中国几年前的电影，风靡一时的古装大片，最被人诟病的地方就是没有古味，但是之前的李翰祥和胡金铨导演为什么就可以拍的古色古香，除去他们对考据的更讲究外，他们经历过那段历史这才是重要原因。放到西部片里，约翰福特就是这种人，就算是只看到了西部风情的余晖，但他至少感受到了两种文化在交锋的环境。一方如日中天，一方面在垂死挣扎。所以他的电影里无处不是在体现，美国对新世界秩序的重构，这次是一次失败的尝试，不过至少产生了英雄。
想想最近一部成功的西部片，应该是科恩兄弟的《大地惊雷》，那部片里已经没有第二种文明，是一部复仇的电影。如果《姜戈》也算的话，那纯粹电影的倾向就更明显。现在可以有军队相助的电影就只有像《变形金刚》这种电影了。现在想看古典时期的那种好电影，只有等着斯皮尔伯格和詹姆斯卡梅隆至少要五年为一个周期的日程。
《要塞风云》即使是放到现在，也是大片级别，只是现在绝对拍不出来，除去没有对文化的重视，那大量的马战也难以复制，与超级英雄大片比较一下就知道，特技做不出那种质感和豪情，而且马师也没有那么多，摄影恐怕也吃不了那么多苦。就是史泰龙这种视特技为死敌的人，也知道用坦克重炮来逞威风，没有制片人会认为看不到血肉横飞的战争也会吸引人。